Dans le Japon de cette fin du 19ème siècle, les traditions sont encore tenaces, mais les changements d’un monde qui s’internationalise sont en train de tout bouleverser. Loin de ces préoccupations, la jeune Sachi grandit dans sa campagne montagnarde, gaie et aimée, joyeuse et libre autant qu’une jeune fille peut l’être. Jusqu’au jour où la princesse Kazu, sœur de l’empereur et promise du Shogun, passe par ce village perdu, repère Sachi à la peau si blanche et aux yeux de jade, et en fait sa demoiselle de compagnie. Le destin de Sachi bascule alors, de demoiselle de compagnie elle devient concubine, la dernière, puisque la guerre civile fait rage et que le régime en place ne tient qu’à un fil de soie. Les aventures de Sachi vont la mener au-delà de ses rêves et de ses cauchemars, jusqu’au bout d’elle-même, jusqu’à revenir vers ses origines insoupçonnées.

Si Lesley Downer, en spécialiste du Japon, utilise toutes ses connaissances pour alimenter son récit de mille détails passionnants concernant les traditions et coutumes du Japon ancestral, ce premier roman pêche un peu du côté de l’écriture, assez quelconque, et de l’intrigue, sans doute trop linéaire. Cependant, voilà un roman historique distrayant et précis qui, en cette période de vacances, en ravira certainement plus d’un.

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