Elena a vécu toute son enfance dans la Roumanie étriquée et étouffante de Ceaucescu. Quand elle rencontre Jacob, c'est la joie et le drame de sa vie qui se joue : il est juif et en tant que tel paria. Elle fuit son pays avec son homme, part en Israël se refaire une famille et une vie. Mais elle rêve d'un avenir meilleur, plein d'espoir, pour elle, son couple, et surtout pour son fils. Elena et Jacob partent donc aux Etats-Unis, où leur fils Alexandru pourra suivre des études supérieures et devenir maître de sa vie.
A peine adulte, Alexandru tombe amoureux de la belle Marie, jeune française brillante, mais tellement énervante pour Elena. Marie qui ne sait pas ce qu'elle veut, Marie qui part et revient, Marie qui laisse traîner ses kleenex dans la maison, Marie qui a trop de diplômes et pas assez de coeur, Marie qui est soupçonnée même de vouloir du mal à Alexandru, bref, Marie qui n'est pas et ne sera jamais à la hauteur pour Elena.
Les deux femmes s'affrontent dans leur amour commun pour cet homme. Elles apprennent aussi à se connaître, à se respecter. Elles finissent par s'aimer, autant sans doute qu'elles s'agacent. L'avenir n'est jamais brillant, et pourtant.

Catherine Cusset décrit une relation subtile, faite de fils emmêlés. Les réactions des personnages ne sont jamais noires ou blanches. Pas de raison ni de tort. Que des relations qui se nouent dans les difficultés de l'amour. La description de la vie sous Ceaucescu, et du sort des juifs et des demandeurs d'asile en Israël est très intéressante. Le roman se lit facilement, avec douceur et attention, mais se termine sans enthousiasme débordant. Avec cette impression de ni oui ni non manquant un peu de passion. Un roman agréable cependant, qui en émouvra plus d'un.

Editions Gallimard, 375 pages
Rentrée Littéraire 2008

Du même auteur : Le problème avec Jane

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